Médaille d'Honneur des Marins du commerce et de la pêche

Un mousse héroïque, chevalier du Mérite maritime

En septembre 1930 une terrible tempête s’abat sur les côtes anglaises et françaises mais c’est surtout sur la Bretagne qu’elle a exercé ses ravages.

De nombreux bateaux furent signalés en perdition sans qu’il fût possible de les secourir. Six navires de Concarneau furent portés manquants dont le thonier « Bon Retour ».

L’équipage du Bon Retour était composé de cinq marins originaires de Névez dont le patron Yves Péron et le mousse Marcel Rioual âgé de seize ans, inscrit provisoire.

Le 19 septembre 1930 le thonier est désemparé, à 22h30, deux matelots Joseph Garo et Jean-Marie Sellin sont emportés par une lame qui a balayé le pont, rempli d’eau le navire, brisé les pompes, le mousse apercevant la barre abandonnée s’y précipite aussitôt, s’y cramponne et s’y maintient pendant vingt quatre heures consécutives contre une mer déchaînée.

Lorsque le Bon Retour toucha enfin le port de Concarneau, dévasté par la tempête et son pavillon en berne, son pont était jonché de cordages, de voiles, de débris de bois. Seul son mât était encore debout. Après avoir été soigné par le médecin, interrogé sur son exploit, le mousse dira modestement « Fallait bien faire de son mieux. La mer avait enlevé deux hommes, comme on était en cap, l’eau emplissait tout, les hommes vidaient la cale. J’ai sauté sur la barre. Fallait bien! »

Son patron lui donnera une lettre de recommandation.

Je soussigné Péron Yves, patron du thonier Bon Retour IQ38, de Concarneau, certifie que le nommé Rioual Marcel-Joseph, matricule 8.314 (inscrit provisoire) de Concarneau, a été embarqué en qualité de mousse durant deux saisons de pêche, 1929-1930. Conduite exemplaire avec louanges. Observations: très bon mousse, très courageux et dévoué. Je le recommande auprès de tous les collègues.

Fait à Concarneau le 27 septembre

Lors de sa visite à Concarneau, Monsieur Louis Rollin, Ministre de la Marine marchande s’était fait présenter les équipages de thoniers qui avaient été éprouvés au cours de la dure tempête, il avait également rendu visite aux familles de marins disparus. Monsieur Louis Rollin embrassant paternellement Marcel Rioual

A son retour à Paris, il avait soumis à la signature du Président de la République le décret de nomination au grade de chevalier du Mérite maritime de Marcel Rivoual.

Décret

« Est nommé chevalier du Mérite maritime, à titre exceptionnel, Marcel Rioual, inscrit provisoire à Concarneau, n° 8314, mousse sur le thonier Bon Retour. Le 19 septembre 1930 au cours d’une terrible tempête, les lames ayant balayé le pont, rempli d’eau le navire, brisé les pompes, jeté à la mer deux hommes de l’équipage sur cinq. Rioual apercevant la barre abandonnée, s’y porte aussitôt, s’y cramponne et s’y maintient pendant 24 heures consécutives contre une mer déchaînée, et sauve ainsi le navire en péril« 

La croix de chevalier lui sera remise, à l’issue de la cérémonie en mémoire des disparus, par Monsieur Avron Administrateur des affaires maritimes de Concarneau devant une nombreuse assistance.

La presse avait prédit que Marcel Rioual poursuivrait des études et ferait une carrière de capitaine au long cours mais le destin en décidera autrement. Il embarquera de nouveau sur un thonier jusqu’à son service militaire en décembre 1934 à Brest, il sera alors embarqué sur le croiseur La Lorraine dans la spécialité de gabier. Il obtiendra un certificat de bonne conduite.

Sa fiche matricule indique ensuite qu’il rejoindra l’administration des douanes en qualité de préposé dans la commune de Les Hautes-Rivières dans le département des Ardennes, loin de sa Bretagne natale et de la mer.

Il a sans doute exercé son métier de douanier dans cette commune jusqu’à la retraite. Il est décédé le 16 avril 1981 à l’âge de 67 ans dans la commune voisine, de Tournavaux.

L’histoire de l’ordre du Mérite maritime retiendra le nom de Marcel Joseph Rioual comme le plus jeune de ses chevaliers.